Der dritte Weg: Wie E-Fuels den Verbrennungsmotor doch noch retten könnten

In der Debatte um die Zukunft des Autos dreht sich fast alles um zwei Pole: das batterieelektrische Auto und, etwas seltener, den Wasserstoff. Doch es gibt einen dritten Weg, der 2026 wieder verstärkt diskutiert wird: sogenannte E-Fuels, synthetische Kraftstoffe, die versprechen, den klassischen Verbrennungsmotor nahezu klimaneutral zu betreiben, ohne ihn gleich ersetzen zu müssen.

Was E-Fuels überhaupt sind

Das Grundprinzip ist bestechend einfach. E-Fuels werden aus erneuerbarem Wasserstoff und Kohlendioxid hergestellt, das der Luft entnommen wird, und zwar mithilfe von Strom aus erneuerbaren Quellen. Verbrennt man diesen Kraftstoff später im Motor, wird im Idealfall nur so viel CO2 freigesetzt, wie zuvor bei der Herstellung gebunden wurde. Der Kreislauf wäre damit annähernd klimaneutral.

Porsches Wette in Patagonien

Zu den treibenden Kräften gehört der Sportwagenbauer Porsche. Gemeinsam mit dem Unternehmen HIF Global und Partnern wie Siemens Energy betreibt er im chilenischen Patagonien die Anlage Haru Oni, wo bereits seit Ende 2022 synthetischer Kraftstoff produziert wird. Für 2026 wird eine Produktion von rund 55 Millionen Litern angepeilt, die in den Folgejahren noch einmal deutlich gesteigert werden soll.

Testlabor Motorsport

Wie so oft dient der Rennsport dabei als Versuchslabor. Der Porsche Mobil 1 Supercup fährt bereits vollständig mit E-Fuels, und auch die Formel 1 stellt mit ihrem neuen Reglement ab 2026 auf hundert Prozent nachhaltigen Kraftstoff um. Für die Hersteller ist das eine ideale Bühne, um unter härtesten Bedingungen zu zeigen, dass synthetische Kraftstoffe die volle Leistung eines Rennmotors tatsächlich liefern können.

Vielversprechend, aber teuer

So elegant die Idee klingt, so gross sind allerdings die Haken. Die Herstellung von E-Fuels ist bislang extrem energieintensiv und dadurch teuer, und die produzierten Mengen sind im Vergleich zum weltweiten Bedarf noch verschwindend gering. Kritiker argumentieren zudem, dass der wertvolle grüne Strom direkt im Elektroauto effizienter genutzt wäre als auf dem langen Umweg über einen synthetischen Kraftstoff.

E-Fuels werden das Batterieauto also kaum verdrängen. Ihre grösste Chance liegt wohl anderswo: bei Oldtimern, im Flug- und Schiffsverkehr oder überall dort, wo sich ein schwerer Akku nur schwer einsetzen lässt. Für Millionen bestehender Verbrenner könnten sie zumindest eine Brücke in eine sauberere Zukunft bilden. Ob aus dem dritten Weg am Ende eine breite Strasse wird, hängt aber vor allem am Preis.